紅藥的呼吸倏然變得急促。

前世時，紅棉嗑著瓜子、眉飛色舞地說著旁人死訊的模樣，她尚不曾忘卻。

而更重要的是，彼時的紅藥，還沒去尚寢局當差，仍在每天刷著劉喜蓮的恭桶。

這件事，她可以斷定。

因為，她已經全都想起來了。

當年，紅棉是和她在井欄邊排隊的時候，說起那番話的。

紅藥還記得，那是個陰天，天氣猶為悶熱，排隊打水的人非常多，紅棉因等得無聊，便拿著瓜子四處與人閑聊，而待她回來時，便帶來了紅柳的死訊。

“……如今這消息還只私下說一說，你可別告訴人去。”在說完這消息後，紅棉還曾如此叮囑過紅藥。

而在那個時候，紅藥是半信半疑的。

紅棉素來口快，她的話並作不得準，故紅藥也只聽聽作罷。不想兩日後，尚宮局忽然來了個人，正式向張婕妤知會了此事，紅藥才知，紅柳竟是真的死在了行宮，且死法亦與紅棉說的無差。

為此，紅棉曾經十分得意，數次向紅藥炫耀自己消息靈通。

再往後，才是五月初六，林壽香登門，紅藥被調去了尚寢局。

這個日子，前世今生，倒是不曾改變。

可是，紅柳之事，卻又為何改了個樣兒？

紅藥的眉頭擰得死緊，一只手下意識去摸下巴。

怎麽就不一樣了呢？

原本應該死在四月末的紅柳，卻死在了五月初，且不是摔死的，而是淹死的。

整整錯了兩處。

為什麽？

是行宮發生了什麽變故，又或是紅藥做錯了什麽，致令此事與前世大不相同？

無論是這兩者中的哪一個，於紅藥而言，皆非好事。

所謂牽一發而動全身，紅藥看過那麽些的話本子，自是知曉，有一事不同，則往後之事，便很可能盡皆不同。

她不免有些提心吊膽起來。

她好容易才占了這一點點的先機，可莫要讓她再和前世一樣，懵懵懂懂地四處撞。

這一世，她可不定能有那樣的好運。

此念一生，紅藥當下急得滿頭大汗，拼命回想著此前種種，片刻後已是頭昏眼花，走路都開始打晃。

不行，不可再往下想了。

她飛快斂下心緒。

林壽香便在眼前，她若再想下去，說不得又要露餡。

紅藥凝了凝神，將註意力放在身外。

那一刻，她絕不會承認，她其實就是怕動腦子，或者說是腦子不夠用，這才不往下想的。

她告訴自己，等到了無人之處，她會好生思謀思謀這事兒。

至於真的到了身旁無人之時，她又會不會去想，且又能想出什麽來，那就只有天知道了。

林壽香心事重重，根本便不曾留意這些細處，直到進了司簿處，她面上的哀切方才淡去。

那司簿處不過是間小屋子，前後只十餘步寬，緊緊湊湊地擱著兩套桌椅，倒皆是上好的黃花梨木，椅腳、桌腿與四角包邊皆雕著靈芝紋。

林壽香坐回自己的位置，先替紅藥換了名籍，又予了她一面腰牌，叮囑道：“以後出入東、西諸長街，皆需要用到這牌子，萬莫遺失了去。”

東、西諸長街，便是六宮所在之處。司設處差事特殊，泰半要往那地方跑。

紅藥接過腰牌，慎之又慎地收好，那廂林壽香便拿出登記的紙簿子來，問：“可識字？”

紅藥自是搖頭道“不識”。

其實，她是識字的。

整部的話本子，她都能順順暢暢從頭讀到尾。

可是，“現在”的紅藥，卻並不識字。

她一下子有些恍惚起來。

紅柳、以及紅柳的死所帶來的一切，皆在她的腦海中消失了去。

曾幾何時，亦有人問過紅藥同樣的問題。

“你可識字？”

那聲音自極遠處而來，又仿佛近在眼前。

紅藥的腦海中，慢慢現出了一道纖秀的身影，清麗出塵、詩情畫意，縹緲若謫仙、潔凈若蓮荷，雖身在泥汙，卻幹凈通透得仿若山澗清溪。

那像是許多年前的事了。

又或者，那該當在許多年後，才會發生。

紅藥怔望著腳下磚地，腦中那個迢遙的影子，越來越清晰。

湘妃。

那是她最後服侍的一位主子，亦是她此生之良師益友。

在那段望不到頭的日子裏，那個單弱的身影，就如一支燭，細微地、執著地，將那一星殷紅的焰，奮力擲進那黑暗中去。

紅藥動了動唇角，想要笑，眼底卻泛起了一層霧氣。

往後的那許多年，她便是在這螢燭般的星火照耀下，咬緊牙關，捱過了漫漫歲月。更在出宮後盡忘前塵，將日子過得圓滿豐麗，再不及舊事。

這一切，皆是前人福澤、惠及於她。

紅藥眨了眨眼，將水意逼回眼眶。

活了兩輩子，她還從未見過如湘妃那般的女子，不慕名、不愛才，旁人瞧來天大的事，在她眼中，不過一笑爾。

初時，她是元光帝最寵愛的六妃之一，榮耀一時，無人能及。

只是，那恩寵來得快、去得更疾，很快地，元光帝便厭了她，湘妃便也成了湘嬪、湘昭儀；再往後，是湘婕妤、湘美人；到最後，便成了湘淑女。

也不知是有意還是無意，那個“湘”字封號，一直在她身上掛著，待回到西苑時，“湘淑女”三個字，已然成了宮裏最大的笑話，便連最末等的宮人，亦能指著她的鼻子笑。

可是，她根本不在乎。

這一路由高處跌落至塵埃，湘妃面上的淺笑，卻始終不曾變過。

她好好地守著她自己，守著她的心，完整地、幹凈地、固執地，不肯同流合汙。

紅藥心頭泛起酸楚，卻又覺出莫名的歡喜。

一剎兒的功夫，她的眼前似是現出一雙幹凈的眼，耳畔亦似掠過一道弱不禁風、如老僧念經般的聲線：

“……來，都過來，本宮教你們認字兒，每學會十個字，本宮有賞……”

紅藥彎了彎唇，到底笑起來。

那是天上才有的人兒，天幸教她遇見，不只教會她識文斷字，更讓她明白，這世間種種，皆比不得自己的心。

心若安好，便足踏懸崖、身被罡風，或淩空飛墜、命當一線，亦會為崖畔偶得的一朵野花、天上輕掠的一片流雲而欣然、而歡喜。

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